Isah

En SoundCloud-låt fra et gutterom på Storhaug ble starten. To år senere sto Kaleb Isaac Ghebreiesus på Spellemann-scenen, og «Hallo» med Dutty Dior var blant årets mest spilte norske singler.

Hvem er Isah?

Isah er en norsk sanger, rapper og låtskriver fra Stavanger, født 16. juli 1999. Han heter egentlig Kaleb Isaac Ghebreiesus, vokste opp på Storhaug i Stavanger og har eritreisk bakgrunn. Musikalsk beveger han seg i grenselandet mellom hiphop og R&B, med en myk, melodisk stemme som har blitt et kjennetegn. Han synger og rapper på stavangerdialekt, og tekstene veksler mellom svermeri, sårbarhet og hverdagslige observasjoner.

Karrieren startet på nettet. I 2017 la han ut låten «E på tur» på SoundCloud, og bygde gradvis et publikum før han ble en del av det etablerte norske musikkmiljøet. To år senere hadde han både en gjennombruddshit og sine første Spellemann-priser.

Veien fra «E på tur» til gjennombruddet

Da Isah la ut sin første låt i 2017, var det uten plateselskap eller apparat i ryggen. SoundCloud var plattformen der en hel generasjon norske artister fant et publikum før bransjen tok kontakt, og «E på tur» plasserte ham på det kartet. Det var stemmen som skilte seg ut: lett, sårbar og melodisk, snarere enn aggressiv.

Anerkjennelsen kom da hiphop-gruppen Karpe hentet ham inn som vokalist på EP-en Sas Plus/Sas Pussy i 2019. Å bli plukket ut av et av Norges mest betydningsfulle hiphop-prosjekter ga umiddelbar troverdighet, og samme år kom singelen som skulle forandre alt.

«Hallo» og året som snudde alt

Gjennombruddet kom med singelen «Hallo», laget sammen med rapperen Dutty Dior og utgitt 29. mars 2019. Låten ble en av årets store norske streaminghits, med flere millioner avspillinger på Spotify mot slutten av 2019, og den lå i en lengre periode høyt på VG-lista. For en artist som halvannet år tidligere lastet opp låter fra gutterommet, var det en bratt kurve.

«Hallo» ga også de første store prisene. På P3 Gull i 2019 ble Isah og Dutty Dior tildelt prisen for årets låt, og Isah ble selv kåret til årets nykommer under samme utdeling.

På to år gikk Isah fra en SoundCloud-opplasting til Spellemann-scenen. Den myke stemmen som skilte seg ut, ble nettopp det som åpnet dørene.

Spellemann-prisene

Få norske artister har samlet så mange utmerkelser så raskt. Under Spellemannprisen 2019 vant Isah i klassen urban for EP-ene sukkerspinn & hodepine del 1 og del 2, og han vant i tillegg prisen for årets gjennombrudd. Sistnevnte fulgte med et Gramo-stipend på 250 000 kroner.

I 2020 ble han kåret til årets stjerneskudd under by:Larm, en pris som inkluderte et beløp på 500 000 kroner. Tredje Spellemann-pris kom i 2023, da debutalbumet Instrument vant i klassen RnB/Soul. Til sammen tre Spellemann-priser bekrefter en posisjon i norsk musikk som strekker seg langt utover en enkelt hit.

Debutalbumet Instrument

I juni 2023 ga Isah ut sitt første studioalbum, Instrument. Etter en rekke EP-er gjennom årene var dette den første samlede fullengderen, og den befestet R&B- og soulsiden av uttrykket hans. Albumet vant Spellemannprisen 2023 i klassen RnB/Soul, og markerte overgangen fra lovende nykommer til etablert albumartist.

EP-ene som ledet opp dit forteller om en produktiv periode: sukkerspinn & hodepine i to deler (2019), Begge to (2021), Kasko (2022) og flere utgivelser i 2023. Spennet i låtene, fra dansbare singler til intime ballader, har gjort katalogen bred nok til å nå et stort publikum på strømmetjenestene.

R&B møter symfoniorkester

En del av det som skiller Isah fra mange jevnaldrende, er viljen til å flytte uttrykket inn i nye rammer. Sammen med Stavanger Symfoniorkester har han satt rap og R&B inn i en symfonisk setting, der beats og soul møter et fullt orkester. Det er et grep som tar den intime, melodiske stemmen og forstørrer den, og som viser at låtene tåler å bli kledd i noe langt større enn et studiooppsett.

Den nysgjerrigheten har også preget karrieren ellers. Som gjesteartist bidro han under Karpes ti utsolgte kvelder i Oslo Spektrum i 2022, en av de største konsertbegivenhetene i nyere norsk musikk, og i 2023 var han med i TV-programmet Hver gang vi møtes, der norske artister tolker hverandres låter.

Isah på norske scener

Isah turnerer jevnlig over hele Norge, fra klubbscener til festivaler, og har bygget et rykte som en artist som leverer den samme intimiteten live som på plate. Stemmen, som er kjernen i uttrykket, fungerer like godt foran et fullt orkester som i en pakket konsertsal. For mange er det først på scenen at bredden i katalogen kommer til sin rett, der dansbare singler og stille ballader veksler i samme sett.

Når billettsalg åpner til konserter med stor etterspørsel, dukker det ofte opp uoffisielle videresalg og falske billetter. Kjøp alltid gjennom offisielle kanaler, og les gjerne vår guide mot billettsvindel for konkrete sjekkpunkter før du betaler.

Isah sin plass i norsk musikk

På få år har Isah gått fra en SoundCloud-opplasting til å bli en av de mest profilerte stemmene i norsk urban og R&B. Den raske anerkjennelsen, tre Spellemann-priser, P3 Gull og stjerneskudd-status på by:Larm, forteller om en artist som traff et publikum nesten umiddelbart, og som siden har holdt seg relevant gjennom album, samarbeid og TV.

Det som binder det hele sammen, er stemmen. En myk, melodisk og dialektnær stemme som var uvanlig i norsk hiphop da han debuterte, og som har vist seg å bære alt fra streaminghits til symfoniske konserter. Med Stavanger som base og eritreisk bakgrunn som del av historien, representerer Isah en moderne norsk artisthistorie der vei, lyd og identitet henger tett sammen.