Lise Davidsen

Engelsklæreren på ungdomsskolen ga henne CD-er med Eva Cassidy. Et drøyt tiår senere sto hun på scenen i Bayreuth og fikk internasjonal presse til å kalle stemmen en av århundret. Veien gikk om en feilklassifisering som mezzosopran og en førstepris i verdens hardeste operakonkurranse.

Hvem er Lise Davidsen?

Lise Davidsen er en norsk operasanger, en dramatisk sopran fra Stokke i Vestfold som regnes blant de fremste i sitt fag internasjonalt. Hun ble født 8. februar 1987 i Tønsberg, spilte håndball som ung og gikk musikk-, dans- og dramalinjen på Sandefjord videregående skole før hun for alvor satset på sang. Med en høyde på 188 centimeter og en stemme som bærer ubesværet over et fullt orkester, har hun blitt en av de mest etterspurte sangerne i det tunge tysk-romantiske repertoaret.

Davidsen tok bachelorgrad ved Griegakademiet i Bergen og mastergrad ved Det Kongelige Danske Musikkonservatorium, der hun studerte hos sangpedagogen Susanna Eken. Et avgjørende vendepunkt kom da Eken slo fast at Davidsen ikke var mezzosopran, slik hun opprinnelig var blitt klassifisert, men en ekte dramatisk sopran med fremtid i operaen. Den omklassifiseringen åpnet dørene til rollene hun i dag er kjent for.

Gjennombruddet: tre priser på ett år

Lise Davidsen var nesten ukjent for et bredt publikum da hun i 2015 vant Operalia, verdens mest prestisjefylte operakonkurranse, grunnlagt av Plácido Domingo. Hun tok ikke bare førsteprisen, men også publikumsprisen og Birgit Nilsson-prisen i samme konkurranse. Samme år vant hun førsteprisen i Dronning Sonja Internasjonale Musikkonkurranse i Oslo og tok andrepris i den anerkjente Belvedere-konkurransen i Wien. Få sangere samler den slags utmerkelser på tolv måneder.

Året fungerte som en katapult. Operahus og festivaler verden over begynte å booke henne, og det britiske tidsskriftet The Economist omtalte henne senere som operaens nye stjerne og sammenlignet henne med den legendariske svenske sopranen Birgit Nilsson. The New York Times beskrev stemmen som en i en million. For en sanger som få år tidligere var en relativt ukjent student, var responsen formidabel.

Hun var nesten ukjent da hun i 2015 tok førsteprisen, publikumsprisen og Birgit Nilsson-prisen i Operalia på én og samme kveld. Få operasangere har hatt et raskere gjennombrudd.

Wagner og Strauss: signaturrepertoaret

Det er i musikken til Richard Wagner og Richard Strauss Lise Davidsen har funnet kjernen i karrieren. Blant Wagner-rollene står Elisabeth i Tannhäuser sentralt, sammen med Sieglinde i Die Walküre, Eva i Mestersangerne i Nürnberg og Senta i Den flygende hollender. Hos Strauss synger hun blant annet Ariadne i Ariadne auf Naxos, en rolle som krever akkurat den blandingen av kraft og kontroll som er hennes kjennetegn.

Davidsen gjorde sin etterlengtede Bayreuth-debut sommeren 2019 som Elisabeth i en ny oppsetning av Tannhäuser, og den internasjonale pressen hyllet henne umiddelbart. Bayreuth er Wagner-musikkens helligste scene, og å overbevise der er en milepæl i seg selv. Hun har siden bygd ut repertoaret med roller hos Beethoven, Puccini og Verdi, men det er som Wagner- og Strauss-sanger hun har sin tydeligste internasjonale profil.

Met, Covent Garden og de store husene

Lise Davidsen debuterte ved Metropolitan Opera i New York i desember 2019 som Lisa i Tsjajkovskijs Spar dame, og fikk tildelt ytterligere fem roller ved huset over tre sesonger. Våren 2020 gjorde hun en kritikerrost debut ved Royal Opera House i Covent Garden i London som Leonore i Beethovens Fidelio. Disse to scenene, sammen med Bayreuth, utgjør ryggraden i den internasjonale karrieren.

Listen over hus hun har opptrådt ved leser som en oversikt over operaverdenens toppsjikt: Wiener Staatsoper, Bayerische Staatsoper i München, Teatro alla Scala i Milano, Glyndebourne og festivalen i Aix-en-Provence, i tillegg til konsertscener som Carnegie Hall. I november 2024 tok hun rolledebut som Floria Tosca ved Metropolitan Opera, en av de mest krevende sopranrollene i den italienske tradisjonen.

Platene på Decca

I 2018 signerte Lise Davidsen en eksklusiv avtale med plateselskapet Decca Classics, og debutalbumet kom året etter. Det første albumet samlet arier av Wagner og Richard Strauss med Philharmonia Orchestra under Esa-Pekka Salonen, og ble fulgt av en plate med Beethoven, Wagner og Verdi sammen med London Philharmonic Orchestra under Mark Elder. Disse innspillingene bekreftet at stemmen som imponerte i salene også bar på plate.

Davidsen har også løftet fram norsk og nordisk musikk i katalogen. Albumet med sanger av Edvard Grieg, innspilt sammen med pianisten Leif Ove Andsnes, viser en mer intim side enn de store operaariene, og hun har gjentatte ganger satt Jean Sibelius på programmet i konsertsaler verden over. Julealbumet Christmas from Norway og en innspilling av Wagners Den flygende hollender hører også til diskografien.

Hun på norske scener

Selv om Lise Davidsen tilbringer mesteparten av året på utenlandske operascener, holder hun en tydelig forbindelse til Norge. Hun var artist in residence ved Festspillene i Bergen i 2023, med en sentral rolle gjennom festivalprogrammet, og hadde allerede året før en utsolgt konsert i Grieghallen sammen med Leif Ove Andsnes. Davidsen opptrer jevnlig i Norge, både i operaroller og i konsertformat med lieder-program.

For et norsk publikum er hun en av de få klassiske artistene som kombinerer internasjonal toppkarriere med regelmessige opptredener hjemme. Billetter til konsertene hennes går ofte raskt, og etterspørselen er stor. Kjøp alltid via offisielle kanaler, og se vår guide mot billettsvindel for konkrete sjekkpunkter før du betaler for en billett.

Priser og anerkjennelse

Utover triumfene i 2015 har Lise Davidsen mottatt en lang rekke utmerkelser. Hun fikk Kirsten Flagstads pris i 2015, Gramophone-prisen som årets unge artist i 2018 og Sibeliusprisen samme år for sitt engasjement for Sibelius' vokalmusikk. I 2020 vant hun en International Opera Award og fikk Anders Jahres kulturpris i 2021. Hjemme i Norge har hun vunnet Spellemannprisen i klassen for årets internasjonale suksess.

Davidsen ble også tildelt Herbert von Karajan-prisen i 2024, en utmerkelse oppkalt etter en av forrige århundres mest innflytelsesrike dirigenter. Til sammen tegner prishistorikken et bilde av en sanger som har gått fra lovende talent til etablert størrelse i løpet av et drøyt tiår.

Stemmen og arven

Lise Davidsen står i en nordisk tradisjon av store dramatiske sopraner. Sammenligningene med Birgit Nilsson og Kirsten Flagstad er ikke tilfeldige: alle tre forener et usedvanlig stort stemmevolum med en presisjon og varme som gjør at de kan bære de tyngste rollene uten å miste det musikalske. Det er en sjelden kombinasjon, og den har gjort henne til en av de mest etterspurte sangerne i sin generasjon.

Privat er hun gift med filmskaper Ben Adler, og ble mor til tvillinger våren 2025. Karrieren til Davidsen er fortsatt i sin tidlige modne fase, og repertoaret vokser stadig. For norsk klassisk musikk representerer hun en sjelden eksportsuksess: en sanger som har tatt steget helt til toppen av et internasjonalt krevende fag, og som likevel vender tilbake til norske scener.