Hovefestivalens historie

Grunnleggelsen og det første året

Hovefestivalen ble grunnlagt av Toffen Gunnufsen, tidligere leder for den legendariske Quartfestivalen i Kristiansand, og Morten Sandberg. Festivalen tok navn etter friluftsområdet Hove på Tromøya i Arendal, en idyllisk beliggenhet med strender, skog og kystlandskap.

Den første festivalen ble arrangert 26.–30. juni 2007 og ble en umiddelbar suksess. Med 72 artister og 62 000 besøkende ble Hovefestivalen Norges største musikkfestival allerede det første året. Headlinere inkluderte Queens of the Stone Age, The Killers, Incubus, Slayer og Amy Winehouse.

Festivalen hadde tre hovedscener: Hovescenen (hovedscenen), Amfiscenen (amfiteateret) og Teltscenen (teltscenen). Campingområdet rommet opptil 10 000 campere og ble umiddelbart kjent for sin unike atmosfære.

Konkurs og britisk redning

Etter en lovende start traff realiteten raskt. I 2008 hadde festivalen bare 17 000 besøkende, og 8. desember 2008 ble Hovefestivalen AS slått konkurs av Skatt Sør på grunn av manglende innbetaling av merverdiavgift.

Redningen kom fra Storbritannia. Britisk festivaldirektør Melvin Benn fra Festival Republic (medeiet av Denis Desmond og Live Nation) signerte en leieavtale og kjøpte rettighetene til festivalnavnet 15. januar 2009. Selskapet Hove Republic AS ble opprettet, og festivalen fortsatte med ny energi.

Hovefestivalen 2009 hadde The Killers (tilbake for andre gang), Slipknot, Faith No More og Franz Ferdinand på toppen av plakaten.

Gullalderen: Europas beste festival

Under Festival Republics ledelse nådde Hovefestivalen nye høyder. I 2010 satte festivalen rekord med 19 000 besøkende på dag 1. Headlinere som Muse, Arcade Fire, Massive Attack og Them Crooked Vultures trakk publikum fra hele Europa.

Samme år utpekte The Daily Telegraph Hovefestivalen som en av de ti beste festivalene i Europa, og The Times rangerte den som den fjerde beste sommerfestivalen i Europa. Den unike kombinasjonen av verdensstjerner, strandparadis og skandinavisk midnattssol gjorde Hove til et internasjonalt fenomen.

Toppåret var 2011, med 62 000 besøkende og The Strokes, Linkin Park, Robyn og Kaizers Orchestra på plakaten. Festivalen hadde over 3 000 frivillige fra Norge, Skottland, England, Sverige og Danmark. Søknaden om å bli frivillig var så stor at ledelsen måtte stoppe opptaket.

Nedgangen og nedleggelsen

Fra 2012 begynte nedturen. Besøkstallene falt til 16 000 i 2012, til tross for store navn som Skrillex, Snoop Dogg, The Shins og Ed Sheeran. Konkurransen fra andre norske festivaler, spesielt Øyafestivalen, og generelle endringer i festivalmarkedet tynget økonomien.

I 2013 var underskuddet 3,5 millioner kroner. Kings of Leon, Frank Ocean, Calvin Harris og Macklemore headlinet, men billettpriser på 2 250 kr for fire dager skremte bort mange. Bookingkostnadene for internasjonale toppnavn steg raskere enn billettinntektene.

Den siste festivalen ble arrangert i 2014. Ellie Goulding, Imagine Dragons, The Offspring og M.I.A. headlinet. Underskuddet økte til 5,6 millioner kroner. I oktober 2014 ble nedleggelsen offisielt bekreftet. NRK omtalte det som et tap for Norge, og festivalinteresserte over hele landet sørget over at Sørlandets stolthet var historie.

Billettsalget falt med ca. 20 % fra 2013 til 2014. Kombinasjonen av dyre billetter, stigende bookingkostnader og et endret festivalmarked der publikum i større grad foretrakk byfestivaler som Øyafestivalen, gjorde det umulig å drive videre. Beliggenheten på Tromøya, som en gang var festivalens fremste salgsargument, ble en logistisk utfordring når besøkstallene sank.

Mislykkede comeback og nystart

I november 2018 annonserte Seaside Production AS at Hovefestivalen skulle gjenoppstå som Hove Music Festival. Jason Derulo, Alesso, Robin Schulz og Kygo var blant de annonserte artistene for 28.–29. juni 2019. Men selskapet gikk konkurs før festivalen ble gjennomført, og det planlagte comebacket ble aldri noe av.

Det tok seks år til før Hove-navnet igjen lyste opp. I 2025 ble Hove Rock Festival lansert som en helt ny festival med nye arrangører, mindre format og et tydelig fokus på rock og mat. Den første utgaven ble en stor suksess, og arrangørene annonserte raskt at Hove Rock Festival 2026 ville bli dobbelt så stort: flere band, flere dager og større områder.

Hove Rock Festival 2026 arrangeres 12.–13. juni med artister som Go-Go Gorilla, LUT og Rockebandet Aendal. Festivalpass starter på 750 kr. Selv om formatet er mindre enn den opprinnelige Hovefestivalen, er det ikoniske festivalstedet på Tromøya igjen fylt med musikk.

Det nye konseptet fokuserer på en bærekraftig modell med lavere kostnader, norske artister og et sterkt matfokus. I stedet for dyre internasjonale headlinere satser Hove Rock Festival på et program som er økonomisk forsvarlig, noe som kanskje er den viktigste lærdommen fra den opprinnelige festivalens skjebne. Med en billettpris på 750 kr mot de gamle 2 250 kr er terskelen for å delta betydelig lavere.

Alle år og headlinere

Miljøarbeid og frivillighet

Hovefestivalen var en pioner innen miljøarbeid i norsk festivalbransje. Festivalen ble med i FNs Climate Neutral Network og implementerte karbonkompensasjon, resirkuleringsprogrammer (40 % gjennomsnittlig resirkuleringsgrad i 2010–2013) og gjenbrukbare glass. I 2011 deltok over 1 400 frivillige, og ca. 200 var dedikert til opprydding etter festivalen.

Fra 2008 og utover fikk barn under 12 år gratis inngang. Festivalen rekrutterte frivillige fra hele Europa og skapte et internasjonalt miljø som bidro til den unike atmosfæren.

Frivilligprogrammet var en bærebjelke i festivalens drift. Frivillige fikk gratis festivalpass i bytte mot arbeidsvakter på alt fra sikkerhet og billettkontroll til opprydding og gjenvinning. Søknadene kom fra hele Skandinavia og Storbritannia, og etterspørselen var så stor at festivalen til slutt måtte sette tak på antallet. Ca. 200 frivillige var dedikert utelukkende til naturvern og opprydding etter hver festival, et tiltak som sikret at Hove-området ble etterlatt i god stand til tross for de store folkemengdene.

Scenene på Hovefestivalen

Den opprinnelige Hovefestivalen hadde tre hovedscener, alle plassert i det naturskjønne Hove-området på Tromøya.

Hovefestivalens betydning for norsk musikkliv

Hovefestivalen satte Arendal og Tromøya på det internasjonale festivalkartet. I en periode der norske festivaler kjempet om oppmerksomheten, klarte Hove å tilby noe ingen andre hadde: kombinasjonen av verdensstjerner, strandparadis og midnattssol.

Festivalen ga også norske band en plattform til å spille foran store, internasjonale publikum. Artister som Kaizers Orchestra, Robyn (svenske, men populær i Norge) og utallige norske opp-og-kommere fikk spilletid ved siden av verdensstjernene. For mange norske musikkfans var Hovefestivalen den første festivalen de noensinne besøkte.

Nedleggelsen i 2014 etterlot et tomrom i norsk festivalliv som aldri helt er blitt fylt. Mens Øyafestivalen i Oslo og Bergenfest i Bergen har vokst, er Sørlandets festivaltilbud aldri helt kommet tilbake til nivået fra Hovefestivalens storhetstid. Hove Rock Festival representerer et nytt, mer beskjedent kapittel, men det ikoniske stedet lever videre.

Hovefestivalens arv lever også videre gjennom musikken. Mange av artistene som spilte på Hove har senere referert til festivalen som en av sine mest minneverdige opplevelser. Amy Winehouse-opptredenen i 2007, bare to år før hennes tragiske bortgang, regnes som et av de mest ikoniske øyeblikkene i norsk festivalhistorie. Muse sitt show i 2010, med spektakulære lyseffekter mot midnattshimmelen, er et annet høydepunkt som festivalgjengere fortsatt snakker om.

For den norske festivalbransjen var Hovefestivalen en viktig lærdom. Den viste at det er mulig å bygge en verdensfestival i Norge, men også at risikoen ved å satse stort på dyre internasjonale bookinger er betydelig. Mange av de festivalene som har overlevd og vokst, som Øyafestivalen og Bergenfest, har valgt en mer forsiktig og bærekraftig modell.