Starten i 1991
Risør Kammermusikkfest ble grunnlagt i 1991 av Bernt Lauritz Larsen fra Risør, i samarbeid med bratsjisten Lars Anders Tomter. Det som begynte som en lokal musikkfest for kammermusikkentusiaster, vokste raskt til noe langt større.
Allerede i 1992 kom pianisten Leif Ove Andsnes inn som kunstnerisk leder sammen med Tomter. Andsnes, som senere ble en av verdens mest anerkjente pianister, løftet festivalens profil til et internasjonalt nivå. Festivalen tiltrakk musikere og publikum fra hele verden.
Festivalen drives som en ideell stiftelse hvis formål er å arrangere en årlig kammermusikkfestival der sentral klassisk musikk og nyere repertoar presenteres. H.K.H. Kronprinsesse Mette-Marit er festivalens høye beskytter.
Det som gjør Risør spesiell blant norske musikkfestivaler er kombinasjonen av et kompakt bysentrum, verdensledende musikere og intime konsertlokaler. Risør kirke ble festivalens hovedarena allerede fra starten, med en akustikk som har blitt berømmet av musikere fra hele verden.
I løpet av det første tiåret vokste festivalen fra en liten samling kammermusikkelskere til et arrangement med internasjonale utøvere. Nøkkelen var Leif Ove Andsnes' voksende internasjonale karriere, som tiltrakk verdensstjerner til den lille sørlandsbyen.
Internasjonal anerkjennelse
I 2002 ble festivalen utpekt av New York Times som en av Europas mest spennende klassiske musikkfestivaler. Denne anerkjennelsen satte Risør på verdenskartet for kammermusikk og tiltrakk et stadig mer internasjonalt publikum.
I 2004 tok Turid Birkeland, tidligere norsk kulturminister, over som festivaldirektør. Under hennes ledelse fortsatte festivalen å vokse, og i 2010 gjennomførte festivalen en internasjonal turne til Brussel, London og New York.
I 2020 ble et nytt festivalorkester, Risør Festival Strings, opprettet. Orkesteret består av Norges fremste unge strykere i alderen 20–25 år og gjenopplivet den opprinnelige Festival Strings-tradisjonen.
I 2025 feiret festivalen sitt 35-årsjubileum med nesten 40 konserter og over 30 inviterte musikere, inkludert Sheku Kanneh-Mason, Pekka Kuusisto og Benjamin Grosvenor.
Festivalen har også utviklet unike konsertformater som skiller den fra andre klassiske musikkfestivaler. Tour de Risør, Hjemme hos-konsertene i private boliger og konserten på Stangholmen fyr er alle opplevelser man ikke finner noe annet sted i Norge.
I dag tiltrekker festivalen rundt 40 konserter over seks dager i slutten av juni. Programmet spenner fra tradisjonell kammermusikk til jazz og folkemusikk, med kunstnersamtaler og gratis utendørsarrangementer som supplement.
Festivalen har også spilt en viktig rolle i å gi unge musikere en plattform. Risør Festival Strings, opprettet i 2020, gir Norges fremste unge strykere (20–25 år) muligheten til å spille sammen med verdensledende musikere i et av landets mest prestisjefylte festivalmiljøer.
Med 36 festivaler bak seg har Risør Kammermusikkfest etablert seg som en av Norges viktigste kulturinstitusjoner.
Festivalen har vist at verdensklassemusikk kan trives i en liten kystby, og at nærhet mellom publikum og musikere skaper opplevelser som store konserthus ikke kan tilby.
Kunstneriske ledere gjennom tidene
Medgrunnlegger og kunstnerisk leder fra starten. Norges fremste bratsjist, som har vært en bærebjelke i festivalens kunstneriske profil gjennom hele dens historie.
Norges mest internasjonalt anerkjente pianist. Kunstnerisk leder i nesten 20 år. Satte festivalen på verdenskartet og tiltrakk verdensklassemusikere til Risør.
Tok over som kunstnerisk leder sammen med Tomter i 2010. Prisvinnende norsk fiolinist som har videreført festivalens tradisjon for høy kunstnerisk kvalitet.
Norsk trompetist med internasjonal karriere. Har hatt en sentral rolle i festivalens nyere kunstneriske profil og bidrar til å fornye programmet.
Milepæler
| År | Hendelse |
|---|---|
| 1991 | Festivalen grunnlegges av Bernt Lauritz Larsen og Lars Anders Tomter |
| 1992 | Leif Ove Andsnes blir kunstnerisk leder sammen med Tomter |
| 2002 | New York Times kårer festivalen til en av Europas mest spennende |
| 2004 | Turid Birkeland (tidl. kulturminister) blir festivaldirektør |
| 2010 | Internasjonal turne (Brussel, London, New York). Henning Kraggerud overtar som kunstnerisk leder |
| 2010 | Samarbeid med Det Norske Kammerorkester innledes |
| 2016 | Samarbeidet med DNK avsluttes. Kraggerud og Tomter leder festivalen videre |
| 2020 | Risør Festival Strings opprettes (unge norske strykere, 20–25 år) |
| 2025 | 35-årsjubileum med Sheku Kanneh-Mason, Pekka Kuusisto og Sissel Kyrkjebø |
| 2026 | 36. festival. Tema: «Origins» |
Konsertlokalene gjennom historien
Risør Kammermusikkfest har alltid brukt byens unike arkitektur som konsertarenaer. Fra starten har Risør kirke vært festivalens hovedscene, men repertoaret av lokaler har vokst over tid.
Festivalens hjemmearena fra starten. Den hellige ånds kirke fra 1647 gir en akustikk som har blitt berømmet av musikere fra hele verden. Kirken har rundt 500 plasser og huser åpningskonserten hvert år.
Konserter på den lille øya med fyrtårnet ble en signaturopplevelse. Publikum fraktes med festivalbåt, og konserten med fjorden og skjærgården som kulisse er blant festivalens mest ettertraktede.
Intime konserter i private boliger i Risør ble introdusert for å gi publikum en unik nærhet til musikerne. Svært begrenset antall plasser gjør dette til noe av det mest eksklusive festivalen tilbyr.
Utendørs scene i den historiske parken. Hollenderhagen-konserter blander kammermusikk med jazz og folkemusikk, og flere av arrangementene er gratis for alle.
Festivalens kulturelle betydning
Risør Kammermusikkfest har spilt en viktig rolle for å sette Risør på kartet som en kulturdestinasjon. Byen, som ellers er kjent for sine hvite trehus og Trebåtfestivalen, har gjennom kammermusikkfestivalen fått en internasjonal profil innenfor klassisk musikk.
Festivalen drives som en ideell stiftelse og har H.K.H. Kronprinsesse Mette-Marit som sin høye beskytter. Tilknytningen til det kongelige huset understreker festivalens kulturelle betydning nasjonalt.
Leif Ove Andsnes' nesten 20 år som kunstnerisk leder (1992–2010) satte en standard som få norske kammermusikkfestivaler kan måle seg med. Hans internasjonale karriere tiltrakk verdensledende musikere til Risør, og denne arven videreføres av Henning Kraggerud og Lars Anders Tomter.
Festivalen har mottatt oppmerksomhet fra medier som New York Times, BBC Music Magazine og Gramophone. Den internasjonale turneen i 2010 til Brussel, London og New York viste at Risør hadde nådd verdenseliten innen kammermusikk.
Spørsmål og svar om historikken
- Festivalen ble grunnlagt i 1991 av Bernt Lauritz Larsen fra Risør, sammen med bratsjisten Lars Anders Tomter. Pianisten Leif Ove Andsnes ble med som kunstnerisk leder fra 1992.
- I 2002 ble Risør Kammermusikkfest utpekt av New York Times som en av Europas mest spennende klassiske musikkfestivaler. Festivalen har siden tiltrukket publikum og musikere fra hele verden.
- H.K.H. Kronprinsesse Mette-Marit er festivalens høye beskytter. Hun besøker festivalen jevnlig, og tilknytningen understreker festivalens kulturelle betydning i Norge.
- Festivalen drives som en ideell stiftelse (Stiftelsen Risør Kammermusikkfest). Formålet er å arrangere en årlig kammermusikkfestival der sentral klassisk musikk og nyere repertoar presenteres på høyt internasjonalt nivå.
- Turid Birkeland var tidligere norsk kulturminister. Hun overtok som festivaldirektør i 2004 og ledet den administrative siden av festivalen gjennom en viktig vekstperiode, inkludert den internasjonale turneen i 2010.
- Festivalen ble grunnlagt i 1991 av Bernt Lauritz Larsen fra Risør, sammen med bratsjisten Lars Anders Tomter. 2026-utgaven er den 36. festivalen.
- Lars Anders Tomter (bratsj) har vært med fra 1991. Leif Ove Andsnes (piano) var kunstnerisk leder 1992–2010. Henning Kraggerud (fiolin) overtok fra 2010. Tine Thing Helseth (trompet) har hatt en sentral rolle i nyere tid.
- Et festivalorkester opprettet i 2020, bestående av Norges fremste unge strykere (20–25 år). Orkesteret gjenopplivet den opprinnelige Festival Strings-tradisjonen og sikrer at unge musikere får en sentral plass i festivalen.
- Festivalen gjennomførte en internasjonal turne til Brussel, London og New York. Leif Ove Andsnes og festivaldirektør Turid Birkeland gikk av. Henning Kraggerud ble ny kunstnerisk leder, og festivalen inngikk samarbeid med Det Norske Kammerorkester.
- Tine Thing Helseth er en norsk trompetist med internasjonal karriere. Hun har hatt en sentral rolle i festivalens nyere kunstneriske profil og bidrar til å fornye og utvide programmet med nye musikalske uttrykk.
- Risør kirke (hovedarena fra 1991), Stangholmen fyr (konsert med båttransport), Hollenderhagen (utendørs, gratis), private hjem (Hjemme hos-konserter) og et industribygg i sentrum for kveldskonserter.
- Tour de Risør er et signaturformat der tre konserter holdes samtidig på tre steder i byen. Publikum deles i grupper og roterer mellom lokalene. Formatet ble utviklet for å utnytte Risørs kompakte størrelse og skape en unik konsertopplevelse.
- Festivalen har vokst fra noen få konserter i 1991 til rundt 40 konserter i løpet av seks dager. I tillegg arrangeres kunstnersamtaler og gratis utendørsarrangementer.