Slottsfjell: fra Slottsfjellet til Kaldnes

Dype røtter i Tønsberg

Slottsfjellfestivalen er tett knyttet til Tønsbergs identitet som en av Norges eldste byer. Festivalen har hatt en dramatisk reise: fra 1980-tallets rockefestivaler på toppen av fjellet, via gjennombruddet i 2003, glansdagene med over 60 000 besøkende, brann og økonomisk krise, til gjenoppstandelsen på Kaldnes i 2022.

Gjennom alle endringer har festivalen beholdt sin unike posisjon som en festival som kombinerer internasjonal musikk av høyeste kvalitet med en intim atmosfære i Norges eldste by.

Opprinnelsen: fra rockefestival til gjenfødsel

De første rockefestivalene på Slottsfjellet ble arrangert mellom 1980 og 1983. Disse tidlige festivalene la grunnlaget for Tønsbergs tradisjon som festivalby. I over hundre år har det vært konserter, teaterforestillinger og arrangementer på og rundt Slottsfjellet.

I 2003 ble festivalen gjenopplivet i moderne form på toppen av Slottsfjellet, ved ruinene av middelalderfestningen Tunsberghus. Den unike beliggenheten på et fjell med utsikt over Tønsberg og fjorden ga festivalen en karakter ingen andre norske festivaler kunne matche. Blant de første årenes artister var Madrugada, Jaga Jazzist, Phoenix og Dizzee Rascal.

Glansdagene på Slottsfjellet

Festivalen vokste raskt og ble på få år en av Norges viktigste musikkfestivaler. På det meste hadde Slottsfjell over 12 500 besøkende per dag og totalt over 60 000 besøkende i løpet av festivalen. Fem scener preget festivalområdet på fjellet: Kongescenen, Baglerscenen, Tørnlunden, Urørtscenen og Kastellscenen.

Festivalen ble kjent for å oppdage fremtidens superstjerner før andre festivaler. Artister som Kendrick Lamar, The 1975, Imagine Dragons og Ellie Goulding spilte på Slottsfjell før de ble verdenskjente. Andre store headlinere inkluderte Robyn, Karpe, Tyler the Creator, The Prodigy og Major Lazer.

I 2016 og 2017 ble festivalen utvidet til fire dager, noe som var et ambisiøst grep for å øke kapasiteten og bredden i programmet.

Brann, gjeldskrise og overlevelse

I august 2017 rammet en dramatisk brann et av festivalens lagerbygninger, og alt festivalutstyr gikk tapt i flammene. Samme år hadde festivalen et underskudd på 5 millioner kroner. Inntektene falt med 20 millioner kroner fra 2017 til 2018, fra 50 millioner til 30 millioner kroner.

Festivalen unngikk konkurs, men den 16. utgaven i 2018 kom bare i stand fordi artister og leverandører gikk med på å ta betraktelig mindre betalt. Dagbladet rapporterte at festivalen forsøkte å selge seg, men ingen ville kjøpe. Økende konkurranse fra andre festivaler og stadig høyere artisthonorarer gjorde det vanskelig å holde økonomien i balanse.

Fire år uten festival

I 2019 ble det ingen festival på grunn av de økonomiske utfordringene. Festivalen unngikk riktignok konkurs, men organisasjonen manglet ressurser til å gjennomføre et arrangement. I 2020 og 2021 kom pandemien, som forhindret gjennomføring selv om det hadde vært mulig å finne en ny modell.

Bak kulissene jobbet imidlertid ildsjeler med å finne en ny vei for festivalen. NRK Vestfold og Telemark rapporterte om planer for en ny start, og Finansavisen skrev om flyttingen fra fjellet til Kaldnes verftet. Etter fire år uten festival var det på tide med en gjenoppstandelse.

Kaldnes: en ny æra

I 2022 gjenoppsto Slottsfjell på en helt ny lokasjon: Kaldnes, et område ved vannkanten bare fire minutters gange fra Tønsberg Brygge. Den nye lokasjonen ga festivalen muligheter som fjellet aldri kunne tilby: 30 mål flatt område med plass til strand, en mathall på nesten 5 000 kvadratmeter og Natten, en av verdens største nattklubber med 14 000 kvadratmeter og plass til 12 000 gjester.

Festivalen gikk fra tre-fire dager til to intensive dager, men med Natten fikk den utvidet programmet langt ut i de små timer. Formatet har vært en suksess, og festivalen har vokst for hvert år på Kaldnes.

I 2026 har Slottsfjell sikret seg fire internasjonale headlinere: Disclosure, Gunna, Tom Odell og Wiz Khalifa, sammen med FISHER, Dom Dolla, Cezinando, Astrid S og et bredt norsk program. Totalt 32 artister på 8 scener bekrefter at festivalen er tilbake for fullt.