Historien bak Festspillene i Nord-Norge
Fra en ide på Grand Hotell i 1964 til Nord-Norges største kulturfestival. Over 60 år med musikk, teater, dans og kunst i midnattssolen. Norges eldste kulturfestival.
Slik startet det hele
Ideen til Festspillene kom fra journalist Jan Kristian Nilssen (kjent som "Nilas") i Harstad Tidende. Den 8. april 1964 møttes representanter fra sang- og musikklivet i Harstad på Grand Hotell, og et interimsstyre ble nedsatt.
Interimsstyret besto av Leif Arne Heløe (formann), Jan Kristian Nilssen, Svein Hauan, Sigurd Sparr, Jostein Turtumøygard, Peder Anker Braathen, Erling Hall-Hofsø og Kåre Ystanes. Høyesterettsadvokat Sigurd Saue utarbeidet vedtektene gratis og foreslo stiftelsesform med styre og råd.
Festspillene ble arrangert for første gang 5.–13. juni 1965, med Kåre Ystanes som første festspilldirektør. Festivalen vokste ut av en tid med desentralisering i norsk kulturpolitikk, der målet var å styrke det kunstneriske og kulturelle livet utenfor de store byene.
Viktige årstall
| År | Hendelse |
|---|---|
| 1964 | Interimsstyre dannet på Grand Hotell i Harstad, 8. april |
| 1965 | Første festival arrangert 5.–13. juni. Kåre Ystanes som direktør. |
| 1966 | Tilbud til barn og ungdom innført som fast del av programmet |
| 1968 | "Barnas Festspill" lansert som eget konsept |
| 1970 | "Barnas Festspillhus" etablert |
| 1992 | Harstad Kulturhus åpnet, ny hovedarena for festivalen |
| 1995 | Knutepunktfestival-status tildelt (statlig støtte) |
| 2015 | Knutepunktfestival-ordningen avviklet |
| 2020 | Eneste avlysning i festivalens historie (koronapandemien) |
| 2024 | Ca. 30 000 besøkende, 11 000 på billetterte arrangementer |
Festspilldirektører gjennom tidene
Festspillene har hatt 14 direktører siden starten. Hver har satt sitt preg på festivalen og utviklet den i nye retninger.
| Periode | Festspilldirektør |
|---|---|
| 1965–1966 | Kåre Ystanes |
| 1966–1969 | Paul A. Ramm |
| 1969–1977 | Rolf Vestvik |
| 1977–1984 | Arvid Matheussen |
| 1984–1991 | Bjørn Hulleberg |
| 1991–1996 | Ola Bruun |
| 1996–2001 | Tove Karoline Knutsen |
| 2001–2002 | Inger Anne Utvåg |
| 2002–2003 | Erik M. Bugge |
| 2003–2011 | Birger Carlsen |
| 2011–2015 | Tone Winje |
| 2015–2019 | Maria Utsi |
| 2019–2025 | Ragnheiður Skúladóttir |
| 2025– | Susanne Næss Nielsen |
I dag ledes organisasjonen av direktør Susanne Næss Nielsen (fra 2025), som overtok etter Ragnheiður Skúladóttir (2019–2025). Styreleder er Roald Linaker.
Festivalens utvikling
Festivalen startet som et sang- og musikkfokusert arrangement i 1965. Over tiårene ble teater, dans, visuell kunst og film en fast del av programmet.
I 20 år hadde Festspillene status som knutepunktfestival, som ga statlig støtte og anerkjennelse som en av Norges viktigste kulturarrangementer.
Festivalen har ambisjoner om å bli verdens viktigste kunstfestival for hele det sirkumpolare nord. Internasjonalt samarbeid gjennom Nordisk kulturråd og Creative Europe.
I 2024 hadde festivalen ca. 30 000 besøkende totalt, med ca. 11 000 på billetterte arrangementer. Festivalen presenterer over 200 arrangementer årlig.
Barnas Festspill, NUK og Ungdommens Festspill
Festspillene i Nord-Norge har siden starten prioritert tilbud til barn og unge. Allerede fra 1966 ble barn og ungdom en del av programmet. I 1968 ble "Barnas Festspill" lansert som eget konsept, og fra 1970 fikk barna sitt eget festspillhus.
I 1992 ble NUK (Ny Ung Kunst) etablert som festivalens kulturfestival for ungdom mellom 14 og 20 år. NUK samler unge fra hele Nord-Norge og gir dem en plattform for å utvikle seg kreativt og kunstnerisk. I nyere tid har også Ungdommens Festspill blitt opprettet som et tilbud for aldersgruppen 13–17 år, med konserter og forestillinger på ungdommens egne premisser.
Forestillinger, verksteder og festspillparaden for barn. Gratis for alle under 13 år, sponset av SpareBank 1 Nord-Norge. Et av festivalens mest populære tilbud.
Festivalens kulturfestival for ungdom 14–20 år. Unge kunstnere prøver seg på og bak scenen i ulike kunstformer. Et unikt tilbud i Nord-Norge.
Spørsmål og svar om historikken
- Interimsstyret ble dannet 8. april 1964 på Grand Hotell i Harstad. Første festival ble arrangert 5.–13. juni 1965 med Kåre Ystanes som direktør.
- Journalist Jan Kristian Nilssen ("Nilas") i Harstad Tidende tok initiativet. Interimsstyret inkluderte Leif Arne Heløe (formann), Svein Hauan, Sigurd Sparr og flere. Advokat Sigurd Saue utarbeidet vedtektene.
- Tilbud til barn ble en del av festivalen fra 1966. "Barnas Festspill" ble lansert som eget konsept i 1968, og fra 1970 fikk barna sitt eget festspillhus.
- Ja, festivalen ble avlyst i 2020 grunnet koronapandemien. Det er eneste gang siden 1965 at festivalen ikke er blitt gjennomført.
- Fra 1995 til 2015 hadde Festspillene status som knutepunktfestival, en ordning som ga statlig økonomisk støtte til viktige regionale kulturarrangementer i Norge.
- NUK (Ny Ung Kunst) ble etablert i 1992 som festivalens kulturfestival for ungdom mellom 14 og 20 år. Ungdommens Festspill for aldersgruppen 13–17 år ble opprettet i nyere tid.