Historien bak Festspillene i Nord-Norge
Fra en ide på Grand Hotell i 1964 til Nord-Norges største kulturfestival. Over 60 år med musikk, teater, dans og kunst i midnattssolen. Norges eldste kulturfestival.
Slik startet det hele
Ideen til Festspillene kom fra journalist Jan Kristian Nilssen (kjent som "Nilas") i Harstad Tidende. Den 8. april 1964 møttes representanter fra sang- og musikklivet i Harstad på Grand Hotell, og et interimsstyre ble nedsatt.
Interimsstyret besto av Leif Arne Heløe (formann), Jan Kristian Nilssen, Svein Hauan, Sigurd Sparr, Jostein Turtumøygard, Peder Anker Braathen, Erling Hall-Hofsø og Kåre Ystanes. Høyesterettsadvokat Sigurd Saue utarbeidet vedtektene gratis og foreslo stiftelsesform med styre og råd.
Festspillene ble arrangert for første gang 5.-13. juni 1965, med Kåre Ystanes som første festspilldirektør. Festivalen vokste ut av en tid med desentralisering i norsk kulturpolitikk, der målet var å styrke det kunstneriske og kulturelle livet utenfor de store byene.
Viktige årstall
| År | Hendelse |
|---|---|
| 1964 | Interimsstyre dannet på Grand Hotell i Harstad, 8. april |
| 1965 | Første festival arrangert 5.-13. juni. Kåre Ystanes som direktør. |
| 1966 | Tilbud til barn og ungdom innført som fast del av programmet |
| 1968 | "Barnas Festspill" lansert som eget konsept |
| 1970 | "Barnas Festspillhus" etablert |
| 1992 | Harstad Kulturhus åpnet, ny hovedarena for festivalen |
| 1995 | Knutepunktfestival-status tildelt (statlig støtte) |
| 2015 | Knutepunktfestival-ordningen avviklet |
| 2020 | Eneste avlysning i festivalens historie (koronapandemien) |
| 2024 | Ca. 30 000 besøkende, 11 000 på billetterte arrangementer |
Festspilldirektører gjennom tidene
Festspillene har hatt 14 direktører siden starten. Hver har satt sitt preg på festivalen og utviklet den i nye retninger.
| Periode | Festspilldirektør |
|---|---|
| 1965-1966 | Kåre Ystanes |
| 1966-1969 | Paul A. Ramm |
| 1969-1977 | Rolf Vestvik |
| 1977-1984 | Arvid Matheussen |
| 1984-1991 | Bjørn Hulleberg |
| 1991-1996 | Ola Bruun |
| 1996-2001 | Tove Karoline Knutsen |
| 2001-2002 | Inger Anne Utvåg |
| 2002-2003 | Erik M. Bugge |
| 2003-2011 | Birger Carlsen |
| 2011-2015 | Tone Winje |
| 2015-2019 | Maria Utsi |
| 2019-2025 | Ragnheiður Skúladóttir |
| 2025- | Susanne Næss Nielsen |
I dag ledes organisasjonen av direktør Susanne Næss Nielsen (fra 2025), som overtok etter Ragnheiður Skúladóttir (2019-2025). Styreleder er Roald Linaker.
Festivalens utvikling
Festivalen startet som et sang- og musikkfokusert arrangement i 1965. Over tiårene ble teater, dans, visuell kunst og film en fast del av programmet.
I 20 år hadde Festspillene status som knutepunktfestival, som ga statlig støtte og anerkjennelse som en av Norges viktigste kulturarrangementer.
Festivalen har ambisjoner om å bli verdens viktigste kunstfestival for hele det sirkumpolare nord. Internasjonalt samarbeid gjennom Nordisk kulturråd og Creative Europe.
I 2024 hadde festivalen ca. 30 000 besøkende totalt, med ca. 11 000 på billetterte arrangementer. Festivalen presenterer over 200 arrangementer årlig.
Barnas Festspill, NUK og Ungdommens Festspill
Festspillene i Nord-Norge har siden starten prioritert tilbud til barn og unge. Allerede fra 1966 ble barn og ungdom en del av programmet. I 1968 ble "Barnas Festspill" lansert som eget konsept, og fra 1970 fikk barna sitt eget festspillhus.
I 1992 ble NUK (Ny Ung Kunst) etablert som festivalens kulturfestival for ungdom mellom 14 og 20 år. NUK samler unge fra hele Nord-Norge og gir dem en plattform for å utvikle seg kreativt og kunstnerisk. I nyere tid har også Ungdommens Festspill blitt opprettet som et tilbud for aldersgruppen 13-17 år, med konserter og forestillinger på ungdommens egne premisser.
Forestillinger, verksteder og festspillparaden for barn. Gratis for alle under 13 år, sponset av SpareBank 1 Nord-Norge. Et av festivalens mest populære tilbud.
Festivalens kulturfestival for ungdom 14-20 år. Unge kunstnere prøver seg på og bak scenen i ulike kunstformer. Et unikt tilbud i Nord-Norge.
Spørsmål og svar om historikken
- Interimsstyret ble dannet 8. april 1964 på Grand Hotell i Harstad. Første festival ble arrangert 5.-13. juni 1965 med Kåre Ystanes som direktør.
- Journalist Jan Kristian Nilssen ("Nilas") i Harstad Tidende tok initiativet. Interimsstyret inkluderte Leif Arne Heløe (formann), Svein Hauan, Sigurd Sparr og flere. Advokat Sigurd Saue utarbeidet vedtektene.
- Tilbud til barn ble en del av festivalen fra 1966. "Barnas Festspill" ble lansert som eget konsept i 1968, og fra 1970 fikk barna sitt eget festspillhus.
- Ja, festivalen ble avlyst i 2020 grunnet koronapandemien. Det er eneste gang siden 1965 at festivalen ikke er blitt gjennomført.
- Fra 1995 til 2015 hadde Festspillene status som knutepunktfestival, en ordning som ga statlig økonomisk støtte til viktige regionale kulturarrangementer i Norge.
- NUK (Ny Ung Kunst) ble etablert i 1992 som festivalens kulturfestival for ungdom mellom 14 og 20 år. Ungdommens Festspill for aldersgruppen 13-17 år ble opprettet i nyere tid.